プーアル茶の歴史

プーアル茶は伝統的に、「広葉茶」（繁体字：大葉、簡体字：大叶、dà yè）またはCamellia sinensis var. assamicaとして知られる品種の古い野生の茶の木の葉で作られており、中国南西部、およびミャンマー、ベトナム、ラオスの国境の熱帯地域、インド最東部に生息しています。

この品種の新芽と若葉は、しばしば細かい毛に覆われており、ペコー（葉2枚と蕾1つ）は他の茶品種よりも大きいです。また、葉の化学組成もわずかに異なり、淹れたお茶の味と香り、そして熟成への適性にも影響を与えます。

古い野生の茶樹は希少であるため、雲南省のさまざまな茶山から採取された古い野生の茶樹をブレンドして作られたプーアル茶は高く評価されていますが、単一の茶山の野生林から採取された葉を使ったプーアル茶を求める愛好家も増えています。

プーアル茶の歴史は東漢の時代にまで遡ります。プーアル茶は圧縮された茶葉であること、そして熟成させることで飲み口が滑らかになることで知られています。保存期間が長くなるにつれて、茶葉の色は濃くなり、風味もまろやかになります。

多くの場合、プーアル茶の葉は茶葉ケーキや茶托に圧縮され、さまざまな素材で包まれており、過度の湿気、熱、日光を避けて保管することで、茶葉の熟成を促します。

プーアル茶を圧縮してケーキ状にし、その茶ケーキを熟成させる方法は、おそらく、茶愛飲家や商人の貯蔵庫、また、古代雲南省でチベットや中国の北部に茶を交易するために使われていた茶馬古道（ピンイン：chámǎ gǔdaò）の馬に乗った隊商の間で起こっていた自然な熟成過程に由来すると考えられます。茶を圧縮して密度が高くかさばる物体にすることで、馬での輸送が容易になり、茶へのダメージが軽減されたと考えられます。