緑茶の淹れ方 #1 恩施玉露 玉露蒸し緑茶

恩施玉露は、日本の緑茶の品種と多くの類似点を持つ中国緑茶の一種です。特にユニークなのは、今ではあまり一般的ではない蒸気不活性化法を用いて加工されている数少ない中国緑茶の一つであることです。

この蒸し方により、茶葉は日本の玉露や煎茶のように鮮やかで鮮やかな色を保ちます。しかし、こうした類似点を持ちながらも、恩施玉露は繊細な性質と独特の外観によって中国茶としてのアイデンティティを保っています。茶葉は、細く、密で、滑らかで、明るく、均一で、まっすぐで、松葉のような美しさを持つように厳選されています。

これにより、非常にすっきりと洗練された外観になります。乾燥すると、葉は鮮やかな濃い緑色になります。これは、蒸し工程によって生じる特徴的な色です。

恩施玉露は、淹れると花や植物の香りが広がり、味わい深いお茶です。豊かなコクと豊かな口当たりは、お茶好きの心を掴みます。このお茶には「三緑」と呼ばれる独特の特徴があります。乾燥した葉は緑色のまま、淹れた茶葉も緑色のまま、そして淹れた茶葉も緑色のままです。

伝統的な蒸し技法によって得られる最高の特性が、このお茶に表現されています。恩施玉露は中国と東南アジアで特別な評価を得ており、中国の十大銘茶の一つに数えられています。

緑茶の製茶技術としての蒸しは、歴史的には1300年以上前の唐の時代にまで遡ります。この製法は当時、中国茶の生産において広く用いられていました。後に日本人もこの製法を取り入れ、独自の煎茶を生産しました。唐の時代以降、蒸し工程は中国茶の生産からほぼ姿を消しました。これは、中国の茶師たちが釜焚き製法を好むようになったことが原因です。

時が経つにつれ、蒸しは「団茶」あるいは「玉茶」を作る工程の一つに過ぎなかったため、変化が起こりました。茶葉が普及するにつれ、蒸し緑茶特有の強い植物の香りが好まれなくなり、人々はそれを好まなくなりました。蒸し緑茶は青臭く、やや強すぎると感じることが多かったのです。また、風味もきつく、抽出時にコントロールが難しいとされていました。その結果、より繊細で繊細な風味を生み出せる釜焚き製法が人気を博しました。

恩施玉露の収穫は年初に行われます。清明以前の茶は新春に最初に摘み取られ、その優れた品質から高く評価されています。茶葉の産地の立地と標高によって異なりますが、収穫は3月中旬から始まり、4月5日頃まで続きます。

恩施玉露（ジェイド・デュー、ジェイド・グリーンとも呼ばれる）は、恩施南西部の地域で生産されています。主な生産地は湖北省恩施市東郊の五峰山です。この地域の気候は湿度が高く、常に温暖で、一年を通してこの特別なお茶の栽培に理想的な条件が整っています。