プーアル茶の栽培

プーアル茶を分類する際に、地域や等級と同等かそれ以上に重要なのは、おそらく栽培方法です。

プーアル茶は3つの異なる栽培方法から生まれます。

灌木（guànmù, 灌木; 台地, taídì） : 野生の茶樹の種子または挿し木から栽培された茶樹。比較的低地で平坦な地形に植えられます。これらの植物から生産される茶は、栽培に農薬や化学肥料が使用されるため、風味に乏しく、苦味や渋みが強いため、品質が劣るとされています。

野放（yěfàng） : ほとんどの生産者は、自社のプーアル茶は野生の木から作られていると主張していますが、実際には、前世代に栽培されていた古い農園の葉が、手入れ不足により野生化してしまったものを使用しています。これらの木は、茶樹内で生成される二次代謝産物の濃度が高いため、風味の良いお茶を生み出します。また、これらの木は通常、ポラーディングに似た方法で定期的な剪定を含む有機農法で管理されています。生産されるお茶の品質は良好ですが、「野放」の木は真の野生の木ほど高く評価されていません。

野生樹（古树、文字通り「古い木」） ：人の手を加えずに育った野生の古い木から採れるお茶は、プーアル茶の中でも最も高価です。こうしたお茶は、より深く複雑な風味を持つことで高く評価されており、野生茶と同じ環境に生育する多くのクスノキからもたらされると言われる、樟脳や「ミント」のような香りが加わることが多いです。これらの木の葉の先端から採れる若いプーアル生茶には、若いプーアル茶によく見られる強い渋みや苦みがありません。

茶葉が野生茶かどうかを判断するのは容易ではなく、中国語の用語やラベル表記が不統一で不明瞭なため、さらに困難を極めています。「yěshēng（野生、文字通り「野生の」または「未栽培の」）、qiáomù（乔木、文字通り「高い木」）、yěshēng qiáomù（野生乔木、文字通り「未栽培の木」）、gǔshù（古樹）といった用語は、野生茶葉と「野生の樹木」の両方の茶葉入りケーキのラベル、そして様々な栽培方法の茶葉をブレンドしたケーキのラベルに記載されています。これらの不統一で誤解を招くようなラベルは、中国語の知識の有無にかかわらず、初心者の茶葉購入者を混乱させてしまう可能性があります。また、プーアル茶ケーキに付属する印刷された包装紙や識別ラベルには、茶葉の産地に関する具体的な情報が記載されていないため、茶葉の識別は困難を極めています。プーアル茶に関する雑誌や、『The Profound World of Chi Tse』、『Pu-erh Yearbook』、『Pu-erh Teapot Magazine』などの同様の年刊ガイドには、茶葉に関する信頼できる情報源が掲載されています。

茶工場は一般的に茶葉の供給元について正直ですが、茶工場やその他の情報にアクセスできない人は、仲買人や悪徳業者の言いなりになることがよくあります。多くのプーアル茶愛好家は、茶葉の「真実」を見極めるという問題を軽減するために、信頼できる業者を探し、関係を維持しています。

残念なことに、たとえ最良の状況下であっても、例えば雑誌、工場の情報、信頼できる販売業者がすべて一致して、その茶葉が真に野生の茶葉であることを保証しているにもかかわらず、偽物が市場に溢れ、問題をさらに複雑にしています。コレクターはしばしば文献情報の信頼性を疑うため、茶葉の特定の物理的特徴から栽培茶であると推測する人もいます。

例えば、愛飲家たちは、雲南省の茶林に生息する野生茶樹の中に生えるクスノキがメントール効果（茶の専門家用語では「カンフル」）をもたらすとされ、その効果は真に野生の古木によるものだと主張します。また、葉に見られる太い葉脈と鋸歯状の縁、そしてカンフルの風味成分も、野生茶の特徴とされています。