ウーロン茶について

ウーロン茶（簡体字：乌龙、繁体字：烏龍、ピンイン：wūlóng）は、チャノキ科の茶葉（Camellia sinensis）で、強烈な太陽の下で萎凋させ、酸化させた後、巻き締めるなど、独特の製法で作られる伝統的な中国茶です。英語のウーロン茶という名称は、中国語で「黒龍茶」を意味する「烏龍茶」に由来しています。

考えられる起源

中国名の由来については、広く受け入れられている3つの説があります。「貢茶説」によると、烏龍茶は龍鳳茶餅の貢茶の直系の子孫です。茶葉が流行すると、烏龍茶がこれに取って代わりました。烏龍茶は黒く、長く、縮れていたため、「黒龍茶」と呼ばれていました。

「武夷説」によれば、烏龍茶は武夷山で初めて発見されたとされています。これは清朝時代の詩歌『武夷茶歌』や『茶说』によって裏付けられています。烏龍茶は、もともと武夷山で生産されていた場所にちなんで名付けられたと言われています。

「安渓説」によれば、烏龍茶は安渓烏龍茶の木に起源を持つとされ、蘇龍、武龍、あるいは武良という人物によって発見されたとされています。

別の伝説では、ウー・リャン（後にウー・ロン、ウーロンと訛った）という名の男が、一生懸命茶摘みをした後、鹿に気を取られて偶然ウーロン茶を発見したが、彼がその茶のことを思い出したときには、すでに酸化が始まっていたという。

中国の茶文化では、半発酵茶は総称して青茶（中国語：青茶、文字通り「青い緑茶」または単に「青茶」）と呼ばれます。「青茶」という言葉は聞き慣れないかもしれませんが、「烏龍茶」はよく知られた名前です。烏龍茶は青茶の別名です。

ウーロン茶、特に高級品の多くは、特定の品種専用の茶樹品種を用いて製造されています。発酵度は、品種や製造方法によって8%から85%まで様々です。このカテゴリーの人気は、中国南部の茶愛好家や東南アジアの華僑、そしてこの地域発祥の製法である「功夫茶」、あるいは「功夫茶の浸出法」と深く結びついています。

烏龍茶は半酸化茶であるため、緑茶と紅茶の両方の製法で製造されます。烏龍茶は緑茶の香りと紅茶の風味を兼ね備えています。熱湯で淹れると緑茶の葉の縁が赤くなるため、「青葉紅縁」と呼ばれます。300年以上にわたる開発により、様々な種類の烏龍茶が誕生し、その独特の風味と味わいはますます多くの烏龍茶ファンを魅了しています。

ウーロン茶の味わいは、様々な亜種によって大きく異なります。蜂蜜のような香りのする甘くフルーティーなもの、焙煎したような香りのする木の香りと濃厚なもの、ブーケのような香りのする青々とした爽やかなものなど、栽培方法や生産方法によって様々です。福建省北部の武夷山脈や台湾中部の山岳地帯で生産されるものなど、いくつかの亜種は中国茶の中でも最も有名なものの一つです。