Хотя на западных и восточноазиатских рынках чая пуэр часто классифицируют как постферментированный или черный чай соответственно, на самом деле чай пуэр можно разделить на три типа методов обработки, а именно: зеленый чай, ферментированный чай и чай вторичного окисления/ферментации.
Кусочки зелёного/сырого чайного кекса «Гуан Юнь» (廣雲貢餅) 1970-х годов. Обратите внимание, что со временем зелёные листья кекса приобрели коричневато-чёрный оттенок.
Пуэр может быть зелёным чаем, если он проходит лёгкую обработку перед прессованием в блины. Такой пуэр называется маоча, если он не прессованный, и «зелёный/сырой пуэр», если прессованный. Хотя он не всегда приятен на вкус, он относительно недорогой и, как известно, хорошо хранится до 20-30 лет. Пуэр также может быть ферментированным чаем, если он проходит медленную обработку ферментирующими микроорганизмами до года. Такой пуэр называется «созревшим/приготовленным пуэром», он обладает мягким вкусом и легко пьётся. Выдержанные пуэры — это чаи вторичного окисления и постферментации. Выдержанный чай, полученный из зелёного пуэра, будет мягким на вкус, но с чистым ароматом.
В зависимости от процесса производства на рынке обычно представлены четыре основных вида пуэра:
Маоча : зелёные листья пуэра, продающиеся насыпью. Сырьё для производства прессованных пуэров. Плохо обработанный маоча приведёт к получению пуэра низкого качества.
Зелёный/сырой пуэр : прессованный маоча, не прошедший дополнительную обработку. Качественный зелёный пуэр высоко ценится коллекционерами.
Созревший/приготовленный пуэр : прессованный маоча, ферментированный в процессе созревания до года. Плохо ферментированный маоча приведёт к мутному чаю с рыбными и кислыми привкусами, характерными для некачественных выдержанных пуэров.
Выдержанный сырой пуэр : чай, прошедший медленное вторичное окисление и определённую степень микробной ферментации. Хотя все виды пуэра можно выдерживать, обычно наиболее ценятся прессованные сырые пуэры, поскольку выдержанный маоча и созревший пуэр не обладают «чистым» и «насыщенным» вкусом.