雖然西方和東亞茶葉市場通常將普洱茶歸類為後發酵茶或紅茶，但實際上普洱茶可分為三種加工方法，即：綠茶、發酵茶和二次氧化/發酵茶。
1970年代廣雲貢餅的「生青」碎塊。請注意，由於陳化，餅葉原本是綠色，現在變成了棕黑色。
如果普洱茶在壓製成茶餅之前經過輕度加工，則可以歸類為綠茶。未經壓榨的普洱茶稱為毛茶，而經過壓榨的普洱茶則稱為「生普洱」。雖然普洱茶並非總是美味，但它們相對便宜，並且通常可以陳釀長達二三十年。如果普洱茶經過長達一年的緩慢發酵，並利用發酵微生物進行加工，也可以歸類為發酵茶。這種普洱茶被稱為“熟普洱”，口感醇厚，易於飲用。陳年普洱茶是經過二次氧化和後發酵的茶。如果由綠普洱陳釀而成，陳年普洱茶口感醇厚，但仍保持著清爽的口感。
根據生產工藝，市面上常見的普洱茶主要有四種：
毛茶：散裝出售的普洱茶青葉。用於製作壓制普洱茶的原料。加工不良的毛茶會導致普洱茶品質較差。
青普洱：未經任何額外加工的壓制毛茶。優質青普洱茶深受收藏家追捧。
熟普洱：壓制毛茶，經過長達一年的發酵，最後成熟。發酵不良的毛茶會呈現渾濁狀態，伴隨魚腥味和酸味，是劣質陳年普洱茶的標誌。
陳年生普洱：經過緩慢的二次氧化和一定程度的微生物發酵的茶。雖然所有類型的普洱茶都可以陳年，但通常壓制的生普洱最受推崇，因為陳年毛茶和熟普洱都缺乏“乾淨”和“濃鬱”的口感。