红茶的历史

红茶是一种比乌龙茶、绿茶和白茶氧化程度更高的茶。这四种茶均由茶树叶制成。红茶通常味道更浓郁，咖啡因含量也高于氧化程度较低的茶。
该物种主要使用两种品种，小叶中国品种植物（C. sinensis subsp. sinensis），也用于绿茶和白茶，大叶阿萨姆植物（C. sinensis subsp. assamica），传统上仅用于红茶，尽管近年来也生产了一些绿茶。

在汉语和周边国家，红茶被称为“红茶”（红茶，普通话 hóngchá），指的是茶汤的颜色；而“black tea”一词则指氧化后的茶叶颜色。中文中，“black tea”通常指全发酵茶，传统上指乌茶；在西方世界，“red tea”更常指南非的路易波士茶。

红茶的起源问题在茶学界一直存在争议。目前可以肯定的是，红茶在16世纪就已出现在中国茶叶市场。但显而易见的是，如果要追溯红茶的真正起源，则必须追溯到更早的时期。

有些人可能会认为红茶的故事始于明朝初期，即洪武年间（1391年）。
此时，饮茶习俗已渗透到中国社会的各个阶层，传遍了中国的边疆地区，并在韩国和日本形成了独特的茶文化。

茶叶贸易遍布中国版图的两端，当时人们将茶叶制成便携、紧实的饼状，也就是我们今天所说的绿茶。在当时，这些饼状茶叶的价值甚至超过了等重的黄金，甚至可以兑换成硬通货。从茶树到茶叶市场，茶叶生产的每一个环节都由政府掌控。到了宋朝末期，官府茶叶贸易以其财富和腐败而闻名，但随着新政权的建立，这一切都发生了改变。

明朝新帝朱元彰为打击茶叶贸易腐败，采取了一项富有创意的政治举措，下令停止生产紧压茶饼。他下令茶叶采用一种更简便、更不易流通的形式：散叶茶。散叶茶的出现是一项至关重要的进步，为茶艺的一系列进一步创新奠定了基础，其中之一就是红茶。

直到明朝皇帝下令禁止紧压茶生产之前，一些顶级茶饼都产自武夷山山区。武夷山自宋代（960-1279）以来一直是著名的贡茶产地，但面对明朝推行的生产方式的根本性转变，武夷山的茶厂陷入了停产，缺乏生产这种新型茶叶所需的设备。

近一百五十年过去了，武夷山的国营工厂几乎没怎么出过什么茶叶。然而，茶叶依然留在当地，由武夷山众多寺院的僧侣们小规模地种植和加工。为了躲避这段黑暗岁月，武夷山的寺院开始生产散叶茶，试图模仿安徽省著名的炒制散叶绿茶松萝的制作工艺，供应市场。

武夷山的制茶人此前从未酿造过这种茶，自然犯了一些错误。当时的记录显示，茶叶的颜色开始变红——这无疑表明制茶人未能阻止茶叶细胞氧化。严重的细胞氧化是红茶的典型特征，值得一提的是，中国人一直将红茶称为“红茶”，因其氧化后的茶叶颜色鲜艳而得名。因此，红茶（或称红茶）最终诞生于16世纪末武夷山寺院中那些试图制作绿茶却误入歧途的尝试。

关于红茶的起源，还有一个或许更加精彩的故事，源自武夷山桐木村的当地传说。七杯牌正山小种红茶的生产商姜氏家族在桐木村已有24代传承，在村里的茶树遭遇灾难后，姜氏家族凭借智慧发明了红茶。
武夷山桐木村位于中国东南沿海与中部内陆地区的地理门户。16世纪中叶的一个春天，桐木村发现自己正处于一支行军的路线上。由于士兵占据了房屋，村里的农民无法加工刚采摘的茶叶。对士兵们来说，一堆柔软的茶叶在他们驻扎期间是很好的铺床。一周后，军队撤离，留下一堆堆扭曲变黑的深色茶叶。士兵们的体重、他们身体的热量，加上压力、高温和潮湿产生的自然发酵产生的热量，导致茶叶变质。如果不是他们坚持不懈，绿茶的产量几乎被毁掉了。
据说，正是蒋家的一位先祖要求将茶叶晒干并送到市场上。

令外国商人惊讶的是，他们竟然对这种截然不同的茶叶青睐有加，不仅买下了整批茶叶，还支付了来年全部茶叶的货款。关于这个故事的细节，人们众说纷纭，有人认为这些事件发生的时间要追溯到1850年至1860年间太平天国起义爆发，当时军队入侵了武夷山和桐木。无论这个故事是否属实，它都真实地展现了中国红茶生产的文化。在中国国内市场，红茶被认为是一种非传统的口味，一直以来都被视为一种利润丰厚的出口产品。讽刺的是，这种在本土并不常见的茶，却最终征服了世界。

1610 年，荷兰东印度公司首次将茶叶作为商船运送，他们从印度尼西亚市场购买茶叶，而这些茶叶是从中国出口的。当时，中国东南沿海地区由于政府强制封锁，人口稀少，没有开放的贸易港口。随着清朝的到来，1684 年闭关锁国的政策被解除，西方商人可以从福建市场以前所未有的数量获得茶叶。红茶是闽南语的简称。许多人认为“正山小种”的词源是福州方言中的“雷熏”或“烟熏”。“Bohea”（发音为“Boo Hee”）源于福建话中“武夷”的发音。当时，武夷山是唯一的红茶产地。因此，“武夷”或“Bohea”成为了红茶的代名词。即使在其他地方也生产红茶时，红茶的这个名称仍然沿用。